環境監測是指測定代表環境質量的各種標志數據的過程，它是在環境分析的基礎上發展起來的。

隨著世界各國經濟的增長，自然界儲存的資源，如煤、石油等各種礦藏被廣泛地開發和利用。并且因為人口密集的大城市和工礦區的大量建立，是很多化學物質進入環境，超過了大自然的自我凈化能力，這些物質在環境中不斷積累，產生了危及人類生存的公害。

為了尋求環境質量的變化的原因，需要從污染物的性質、來源、含量以及分布狀態進行分析監測。環境監測的主要對象是工業排放物，包括大氣、水體、土壤和生物中的各種污染物。然而判斷環境質量的好壞，僅僅對單個污染物短時間的樣品分析是不夠的，必須有各種污染物在一定范圍的長時間的污染數據，才能夠對環境質量作出確切地評價，而這項任務對以化學分析為手段的環境分析是難以完成的，物理監測則為此提供了方便，環境監測是物理監測和環境的結合。

通過環境監測，積累大量的長期監測數據，能夠幫助我們查出污染來源、探究污染物在傳輸過程中的分布和變化規律；幫助我們開展模擬研究，對環境污染趨勢作出預測預報；利用環境監測獲得的數據用以制訂或修改各類環境質量標準，納入國家或地區的環保法規；依法監測，可作為執行環保法規的技術仲裁。